Cette deuxième conférence proposée par
la coordination régionale Bretagne de l'Année Darwin
2009, se tiendra le 3 mars prochain à
Rennes. Elle est présentée par Didier
Néraudeau, paléontologue, professeur à
l'université de Rennes 1 (laboratoire Géosciences
Rennes rattaché au Centre armoricain de recherches en
environnement (CAREN)) et Loïc Marion, ornithologue,
chargé de recherches au CNRS
(laboratoire Ecosystèmes, biodiversité,
évolution (ECOBIO) du CAREN). L'étroite
parenté entre certains dinosaures et les oiseaux a
été suspectée par de nombreux scientifiques
dès le milieu du 20ème siècle, sur la base de
nombreux points communs squelettiques. Mais ce n'est qu'avec la
découverte dans le Crétacé de Chine (environ
130 millions d'années) de nombreux fossiles de dinosaures
portant des plumes, mais parfois incapables de voler, que cette
relation de parenté est devenue claire et indiscutable.
Désormais, ce sont non seulement les transformations du
squelette entre dinosaures et oiseaux qui sont bien
documentées par les fossiles, mais aussi l'évolution
des écailles reptiliennes vers le duvet et les plumes. Les
oiseaux ne sont donc plus un groupe à part, mais
plutôt un sous-groupe de dinosaures particuliers, seul
survivant de l'âge des dinosaures, une époque
où les "poules avaient encore des dents "!