La campagne "SMOOTHSEAFLOOR" se déroulera du
2 octobre au 2 novembre 2010 à bord du N/O
Marion Dufresne de l'Institut polaire français Paul-Emile
Victor (IPEV) de Plouzané, dans la partie
orientale de la dorsale sud-ouest indienne, où l'Afrique et
l'Antarctique se séparent avec un taux d'expansion (15
mm/an) parmi les plus lents du système de dorsales
océaniques de notre planète. L'objectif phare de
cette campagne est de déterminer la nature des roches, la
structure tectonique, les modalités du magmatisme et de
l'altération hydrothermale d'un nouveau type de plancher
océanique « non-volcanique » découvert en
2003 par Mathilde Cannat (IPGP, CNRS-INSU/Paris Diderot), Daniel
Sauter (IPGS, CNRS-INSU/Univ. Strasbourg) et leurs
collègues, lors d'une campagne précédente.
Cette découverte va à l'encontre de la vision
traditionnelle de toutes les dorsales océaniques comme un
système essentiellement volcanique. L'origine de ce nouveau
type de plancher océanique fait pour l'instant l'objet de
nombreuses questions auxquelles la campagne SMOOTHSEAFLOOR va
tenter de répondre.