Les travaux de Piotr Slonimski dans le domaine de la
génétique moléculaire ont eu une
répercussion considérable et ont largement
facilité l’essor de la biologie en France au cours de
la seconde moitié du 20e siècle. Il a
été notamment l’un des fondateurs de la
génétique mitochondriale et a joué un
rôle déterminant dans le premier
séquençage d’un génome complet
d’un organisme eucaryote. Sa contribution a été
récompensée par de nombreux prix, dont le plus
important est probablement la médaille d’or du CNRS en
1985. Il était membre de l’Académie des
Sciences depuis 1985.
Piotr Slonimski a eu un parcours professionnel remarquable. Tout
en combattant le régime nazi dans l’armée
secrète polonaise, il a poursuivi ses études de
médecine à l’Université clandestine de
Varsovie et a obtenu un doctorat en médecine à
l’Université Jagellone de Cracovie en 1946.
Arrivé en France en 1947, Piotr intègre le CNRS en
rejoignant le Laboratoire de génétique physiologique
de Boris Ephrussi, à l’Institut de biologie
physico-chimique. Après être devenu maître de
recherche au CNRS en 1956 puis directeur de recherche en 1962, il
devient professeur de génétique à
l’université Pierre et Marie Curie en 1966.
L’une de ses grandes fiertés est d’avoir
créé, avec Madeleine Gans, le DEA de
génétique moléculaire et cellulaire de
l’Université Pierre et Marie Curie, cursus qui a
permis de préparer nombre d’excellents
étudiants au métier de chercheur et
d’enseignant-chercheur. Il a dirigé le Centre de
génétique moléculaire du CNRS à
Gif-sur-Yvette de 1971 à 1991.
Piotr Slonimski sera inhumé aux côtés de son
épouse et de sa fille, dans le nouveau cimetière des
Rougemonts, à Gif-sur-Yvette, le 5 mai 2009 à
15h. Un hommage lui sera rendu ensuite au château du
campus CNRS de Gif à 16h.