Le 11 mars, le navire océanographique l’ATALANTE de
l’Ifremer fait escale à Port-Vendres, à
l’occasion d’une rotation des scientifiques
embarqués sur la mission CASCADE. Cette campagne de 23
jours, organisée par le CEFREM, a pour objectif de suivre
en direct la formation des masses d’eaux froides hivernales
formées sur le plateau continental du Golfe du Lion et leur
plongée vers les zones profondes de
Méditerranée Nord-Occidentale.
Photo : carottier multitubes © Roselyne Buscail
L’étude - menée en mer par un groupe de 30
scientifiques français, espagnols, italiens et grecs et
renforcée à terre par des chercheurs de plusieurs
laboratoires (Perpignan, Toulouse, Banyuls sur Mer, Marseille,
Villefranche) - porte notamment sur la région du Cap de
Creus et son canyon sous-marin dans le sud-ouest du golfe. Il
s’agit là de la principale zone d'exportation des eaux
denses côtières, véritable processus de «
cascade » sous-marine. Les recherches menées visent
à mieux comprendre les couplages existant entre le
mécanisme physique de plongée des eaux, la production
biologique pélagique, la resuspension, le transfert et le
dépôt de sédiments. Tous ces processus
conduisent en effet à une exportation massive de
matière particulaire et dissoute du plateau vers la pente et
le bassin profond. Réalisée au sein du programme
intégré européen HERMIONE (2009-2012) et du projet
français MERMEX (Chantier MISTRALS de l’INSU), la
campagne CASCADE précisera l'impact des plongées
d'eaux denses sur les échanges côte-large de
matière, en particulier de carbone et de contaminants, et
sur le fonctionnement des écosystèmes profonds,
notamment ceux occupant les canyons sous-marins. Elle
bénéficiera, en outre, des mesures recueillies par
des engins sous-marins autonomes (gliders) et par les bouées
instrumentées du SOERE MOOSE.