Les zéolithes, catalyseurs à base d’alumino-silicates utilisées actuellement pour le raffinage du pétrole présentent un réseau de micropores de diamètre généralement inférieur à 1nm. Seules de petites molécules peuvent pénétrer dans le réseau pour être efficacement transformées : on cherche donc, depuis plus de 40 ans, à augmenter la taille des pores des catalyseurs tout en conservant des activités en catalyse acide de type zéolithe afin de valoriser les stocks importants d'hydrocarbures lourds constitués de grosses molécules. C’est chose faite par une équipe du Laboratoire de chimie de la matière condensée de Paris (UPMC/Université Pierre et Marie Curie-CNRS-Collège de France), en collaboration avec des chercheurs de l’Institut Français du Pétrole, qui vient de mettre au point un nouveau procédé de mise en forme par voie aérosol permettant d’obtenir des particules de catalyseurs mésostructurées dont on peut faire varier à volonté la taille des pores entre 4 et 50 nm.

Au cours de la formation des gamètes, les échanges génétiques entre les chromosomes homologues sont source de diversité génétique. L’équipe de Bernard de Massy à l’Institut de Génétique Humaine de Montpellier (UPR 1142) vient de montrer, à partir d’études menées chez la souris, l’existence d’un gène qui influence la distribution de ces échanges le long des chromosomes. Ce travail, publié dans la revue PLoS Biology le 17 février 2009, met en évidence un phénomène nouveau de contrôle de la carte génétique qui pourrait jouer un rôle important sur l’évolution des génomes.

Dans le Pacifique Tropical Ouest, les températures de surface de la mer dépassent les 28°C sur une profondeur d'une centaine de mètres. Cette "Warm Pool" constitue l'une des sources chaudes de la machine thermodynamique de notre globe. Elle joue aussi un rôle fondamental dans le développement d'événements El Nino aux forts impacts climatiques et socio-économiques à l'échelle planétaire. Or, les océanographes du LEGOS, en collaboration avec ceux de la NOAA et de l'Université de Miami, viennent de montrer que, depuis 1955, cette Warm Pool s'est réchauffée, considérablement étendue et dessalée, une baisse de salinité qui pourrait être due à une intensification des précipitations dans la région.

Le suivi permanent et à long terme de l'évolution de la convection océanique profonde, qui est l'un des moteurs de la circulation thermohaline, est un enjeu majeur dans le contexte actuel de changement climatique. Des chercheurs du CNRM/GAME, du LEGOS et du LOCEAN viennent de démontrer qu'il était possible d'observer en continu le processus de convection de la Méditerranée Nord-Occidentale au moyen de l'altimétrie satellitaire. Ce résultat constitue une première étape en vue du suivi depuis l'espace des sites de convection profonde de l'océan global. Ces résultats sont publiés dans la revue Geophysical Research Letters.

A l’échelle microscopique, atomes et molécules produisent des champs électriques et magnétiques. A notre échelle, dans la majorité des cristaux, les propriétés électriques et magnétiques des divers atomes se compensent et s’annulent mutuellement. Parfois ce n’est pas le cas, et pour certains matériaux, les propriétés magnétiques subsistent à l’échelle macroscopiques : ces matériaux peuvent ainsi servir d’aimant.  (...)

Mardi 14 avril 2009 à 13 heures (côte est américaine), la NASA tiendra une conférence de presse au cours de laquelle elle rendra publiques des images d’une éjection de masse solaire, révélant pour la première fois la morphologie en trois dimensions de ces structures. Ces images ont été obtenues grâce à l’instrument SECCHI embarqué sur les deux sondes jumelles constituant la mission STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) de la NASA.
Cette mission scientifique, lancée en 2006, est dédiée à l'étude des relations Soleil-Terre. Les instruments ont été conçus et réalisés par des scientifiques américains et européens. Plusieurs équipes scientifiques françaises, appartenant à des unités mixtes de recherche du CNRS et soutenues par le CNES, ont contribué à la réalisation de trois instruments embarqués à bord de ces sondes, dont un ayant responsable scientifique français.

Le robot anguille de l’Institut de recherche en Communications et Cybernétique de Nantes (IRCCyN- UMR 6597, CNRS-INST2I/Ecole Centrale/Ecole des Mines, Université Nantes) a été mis à l’eau avec succès pour la première fois le 26 novembre 2008. Dans le cadre du projet RAAMO (pour Robot Anguille Autonome en Milieux Opaques), supporté par l’ANR, il s’inscrit dans la continuité d’un projet CNRS-ROBEA ayant pour objectif de réaliser un robot sous-marin bio-inspiré de l’anguille, apte à nager en trois dimensions dans des milieux fortement contraints tels les tuyaux des centrales nucléaires… Dans le domaine du bio-mimétisme, les performances des poissons en termes de manoeuvrabilité et d'efficacité sont bien supérieures à celles de nos sous-marins conventionnels.

 L'article "A simple, fast and accurate algorithm to estimate large phylogenies by maximum likelihood" paru dans Systematic Biology en 2003 et écrit par Stéphane Guindon et Olivier Gascuel du LIRMM (Unité mixte CNRS/Université Montpellier 2), vient de dépasser les 1000 citations dans des revues scientifiques.
Cet article présente un algorithme à la fois rapide et précis pour reconstruire l’histoire évolutive (la phylogénie) de séquences d’ADN ou de protéines. Cet algorithme a été implanté dans un logiciel convivial, PhyML... Aujourd’hui, PhyML est utilisé dans des domaines très divers. Il a par exemple servi à établir le phylome humain qui répertorie tous nos gènes ainsi que leurs homologues dans les autres espèces.

Un article publié le 6 mars dernier dans la revue Science met pour la première fois en évidence que l’accentuation de périodes de sécheresse en Amazonie, telle que celle survenue en 2005, menaçerait la fonction de "puits de carbone" récemment établie pour cette région, et ouvre de fait la question des conséquences sur le bilan régional du carbone. Les laboratoires "Ecologie des forêts de Guyane" et "Evolution et diversité biologique" ont notamment participé à cette étude. Ces résultats se basent sur des travaux menés par le réseau Rainfor, réseau international de surveillance des forêts amazoniennes, auquel participe le CNRS.

Ce site regroupe 365 reportages, tournés pour la plupart pour la télévision régionale et tirés du fonds INA-Méditerranée. Il rend accessible plus de 60 ans de mémoire audiovisuelle de la Provence, des années 1940 à aujourd’hui, sous ses aspects les plus variés.

Une réalisation de l'Institut National de l'Audiovisuel (INA) et de l'UMR TELEMME (UMR6570 - Université de Provence/CNRS) de la Maison Méditerranéenne des Sciences de l'Homme, avec un financement du Conseil régional Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Une équipe internationale de chercheurs Belges, Britanniques, Français (Domaines océaniques - INSU-CNRS/ IUEM Brest et Géosciences Rennes INSU-CNRS/Université de Rennes 1), et d'Arabie Saoudite * décrivent cette semaine dans la revue Science un assemblage spectaculaire de spores de plantes vasculaires présents dans des sédiments d'Arabie Saoudite datant de l'Ordovicien supérieur (-460 à -443 millions d'années). Cette découverte replace l'origine et la radiation adaptative des plantes vasculaires, une étape importante de l'invasion des continents par les plantes, plusieurs millions d'années avant ce que l'on imaginait antérieurement, et sur le Gondwana. 

Des physiciens viennent de montrer qu’il est possible de piloter la migration de particules en suspension dans une solution par l’intermédiaire de la concentration en sel. C’est le contraste de salinité entre le fluide porteur et un fluide externe qui provoque le mouvement des particules. Ce nouveau processus est particulièrement adapté aux nouvelles techniques d’ « analyse sur puce ». (...)

Une équipe d'astronomes franco-suisse-portugaise(1) vient de découvrir l’exoplanète de plus petite masse encore jamais mise en évidence autour d'une étoile. La dénommée Gl581e (4ème planète découverte dans ce système) a une masse seulement 2 fois supérieure à celle de la Terre. Elle orbite en 3,15 jours autour de son étoile: Gliese 581. Les observations de cette équipe révisent aussi légèrement l'orbite d'une autre planète du système, Gl581d (7 masses terrestres), la plaçant de manière plus évidente dans la zone habitable de son étoile. Cette observation démontre qu'il sera bientôt possible de détecter des planètes de la masse de la Terre.

Une équipe internationale comprenant des chercheurs appartenant à deux laboratoires associés à l’INSU-CNRS et à l’Observatoire de Paris(1) viennent de mettre en évidence l’influence du vent solaire sur les jeunes surfaces des astéroïdes. Le vent solaire en moins d’un million d’années vieillit leur surface leur donnant une apparence très âgée. Ils ont également montré que l’observation d’astéroïdes géocroiseurs ayant une surface jeune peut s’expliquer par un renouvellement des matériaux de surface dû aux forces de marée gravitationnelle lors de leur passage près de la Terre, compensant ainsi l’effet vieillissant du vent solaire. Ces résultats seront publiés dans la revue Nature le 23 avril 2009.

Depuis un peu plus d'une décennie, les observations de la cinématique des galaxies spirales montrent que les barres d'étoiles au centre des galaxies sont en rotation rapide. Ces mesures concernent presque exclusivement des galaxies spirales brillantes de type morphologique précoce(1) , telles que les galaxies lenticulaires (S0). De nouvelles observations réalisées par deux chercheurs, dont un appartenant au laboratoire « Galaxies, Etoiles, Physique, Instrumentation » (GEPI : INSU-CNRS, Observatoire de Paris)(2) , ont permis de mettre en évidence pour la première fois une barre stellaire de rotation lente dans un autre type de galaxie - une galaxie spirale de type tardif magellanique (Sm). La galaxie observée, UGC 628, a aussi la particularité d'être une galaxie à faible brillance de surface dont la masse totale est dominée entièrement par celle de la matière noire.

La première « explosion » de vie date du Cambrien (-542 à - 488 millions d'années), avec l'émergence des principaux embranchements animaux actuels qui vivaient essentiellement sur les fonds marins. Ce n'est que plus tard entre -489 à -443 millions d'années, à l'Ordovicien, que les océans se remplissent réellement de vie avec une multiplication exceptionnelle du nombre de familles et de genres d'organismes marins. La diversification rapide des groupes planctoniques a engendré le développement des organismes benthiques et des premiers grands prédateurs nageurs, comme les poissons et les céphalopodes. L'étude des raisons de cette "Grande Biodiversification Ordovicienne" a fait l'objet d'un programme international, l'International Geoscience Programme (IGCP) 503, Ordovician Palaeogeography and Palaeoclimate, auquel plusieurs équipes françaises ont participé. Une synthèse des résultats vient d'être publiée dans la revue GSA Today. Les causes de cette expansion de la vie marine à l'Ordovicien sont multiples, mais un facteur essentiel aurait été l'augmentation des surfaces de plateformes continentales et des hauts niveaux marins qui ont favorisé le développement du plancton et de l'ensemble des organismes marins.

Trois chercheurs du laboratoire d’Anthropologie Bio-Culturelle de Marseille (UMR6578 CNRS-Université de la Méditerranée-Etablissement français du sang/EFS) viennent de confirmer, par la modélisation génétique, l’hypothèse paléoanthropologique proposant l’existence de trois sous-groupes dans la population néandertalienne (un occidental, un méditerranéen et un oriental) et suggèrent même l’existence d’un quatrième sous-groupe en Asie occidentale.

La myriade de types neuronaux qui composent le cerveau des mammifères forme un réseau connecté bien précis. Comprendre comment ce réseau neuronal se forme et quels sont les processus moléculaires impliqués reste une des grandes questions ouvertes des neurosciences. Un travail mené par une chercheuse du CNRS et effectué à l’Université Rockefeller (USA) a permis le développement d’une stratégie visant à isoler les différents types de synapses du cerveau de souris et ainsi à décoder le cerveau. Ce premier exemple de purification d’un type particulier de synapse de mammifères et de l’identification de sa composition protéique est publié le 14 avril 2009 sur le site du journal PLoS Biology.

Focaliser la lumière en dessous de la limite de diffraction,qui est de l’ordre de 300 nm, est l’un des enjeux de l’optique moderne. Les applications vont de l’imagerie à très haute résolution à la gravure optique de motifs à l’échelle nanométrique. Des chercheurs de l’Institut Fresnel (UMR 6133 Cnrs-INST2I/Universités Aix-Marseille 1 et 3, Centrale Marseille) ont montré théoriquement qu’il était possible de réaliser des nanospots de lumière, de taille caractéristique inférieure à 100 nm, en n’importe quel point de la surface d’un substrat périodiquement nanostructuré.

Le robot anguille de l’Institut de recherche en Communications et Cybernétique de Nantes (IRCCyN- UMR 6597, CNRS-INST2I/Ecole Centrale/Ecole des Mines, Université Nantes) a été mis à l’eau avec succès. Dans le cadre du projet RAAMO (pour Robot Anguille Autonome en Milieux Opaques), supporté par l’ANR, il s’inscrit dans la continuité d’un projet CNRS-ROBEA ayant pour objectif de réaliser un robot sous-marin bio-inspiré de l’anguille, apte à nager en trois dimensions dans des milieux fortement contraints tels les tuyaux des centrales nucléaires…

Une balade au fil de l’eau dans un univers d’images mouvantes
 Du 29 mai au 7 juin 
Lieu : Paris, la Seine ! Départ : Quai de la Râpée
 

Christian Jacquemin, enseignant chercheur au LIMSI, y présentera une démonstration de "réalité augmentée mobile : une balade au fil de l'eau dans un univers d'images mouvantes". Imaginez… Vous voguez sur une péniche et tout autour de vous le paysage ne cesse de se transformer. Des images apparaissent qui déforment la réalité, la rendent mouvante et l’emplissent de formes et de couleurs… C’est cette expérience unique que vous allez pouvoir vivre. Réalité Augmentée Mobile est une installation vidéo embarquée sur une péniche avançant au fil de l’eau. A son bord, plusieurs vidéo projecteurs de forte puissance remplacent les lumières habituellement utilisées sur le navire pour éclairer les quais. Pendant le trajet, des images générées en temps réel sont projetées sur les rives, s'adaptant au relief de celles-ci. Le voyage devient une féerie d’images mêlant les espaces…