Afin de mieux comprendre la mécanique dynamique de mise en glissement des interfaces de contact entre deux solides, des chercheurs du Laboratoire de tribologie et dynamique des systèmes (CNRS/Ecole centrale de Lyon/ENI Saint-Etienne) et de l'Université d'Oslo en Norvège ont réussi à modéliser les résultats de travaux expérimentaux conduits en Israël à l'Hebrew University of Jerusalem en 2007.

Une équipe de l'Institut d'électronique fondamentale (CNRS/Université Paris-Sud), en collaboration avec une équipe du Laboratoire de photonique et nanostructures (CNRS) et l'équipe du laser à électrons libres CLIO du Laboratoire de chimie physique (CNRS/Université Paris-Sud), a réalisé une spectroscopie d'absorption à l'échelle du nanomètre sans exploiter d'accordabilité spectrale, autrement dit sans spectromètre.

Les effets secondaires et la résistance aux traitements sont les deux contraintes majeures des chimiothérapies anticancéreuses. Des chercheurs du Laboratoire d’innovation thérapeutique (CNRS/Université de Strasbourg) et du laboratoire Biotechnologie et signalisation cellulaire (CNRS/Université de Strasbourg) ont mis en évidence les propriétés d’une famille d'agents anticancéreux, les flavaglines, à compenser significativement ces problèmes chez la souris. Ces travaux, dont la dernière étude est parue dans la revue Plos One, ouvrent des pistes prometteuses dans les futurs traitements contre le cancer.

Des chercheurs du Laboratoire de microbiologie et de génétique moléculaires (CNRS/Université Paul Sabatier Toulouse) viennent de montrer qu’il existe, chez la bactérie, une "fenêtre d’opportunité" au cours de laquelle la transposase peut devenir apte à assurer le déplacement d’éléments mobiles dans le génome. Ce mécanisme, détaillé dans un article publié le 23 décembre 2011 dans Molecular Cell, régule efficacement le phénomène de transposition, en faisant intervenir un partenaire insoupçonné : le ribosome.

Depuis plus d’un siècle l’interprétation mécanique de la formation des fractures naturelles préoccupe les géologues tant du point de vue académique (comment l’écorce terrestre se déforme-t-elle en cassant ?) qu’industriel (réserves de fluides, gîtes minéraux). Les résultats de recherches interdisciplinaires menées depuis une dizaine d’années dans le cadre du consortium Geo-FracNet et d’une collaboration avec les sociétés Shell et Total sous la direction de Alexandre Chemenda, physicien-géomécanicien de Géoazur (CNRS/Université Nice Sophia Antipolis) et de Jean-Pierre Petit, géologue de Géosciences Montpellier (CNRS/Université Montpellier 2), remet en cause les interprétations généralement admises des fractures les plus abondantes de l’écorce superficielle, les diaclases (ou joints tectoniques). Elles s’organisent en réseaux géométriques parfois très spectaculaires. La synthèse d’analyses de terrain détaillées et de travaux expérimentaux récents suggère que ces diaclases ne seraient que l’expression d’une dilatation localisée. Ceci a des conséquences sur la genèse des réservoirs fracturés et plus généralement, sur la compréhension des mécanismes de rupture des géomatériaux. Ces travaux ont fait l’objet de plusieurs publications dans des revues spécialisées dont Tectonophysics.

Des physiciens du Laboratoire de physique théorique (CNRS/Université Paul Sabatier Toulouse) et de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (CNRS/Université Paul Sabatier Toulouse) proposent une nouvelle méthode permettant de déterminer certaines fréquences de vibration d’étoiles en rotation rapide. Conjugués avec les observations astronomiques telles que celles qui sont fournies par les satellites COROT et Kepler ces résultats devraient permettre d’obtenir de nouvelles informations sur la structure du cœur de ces étoiles.

Pour simuler un phénomène physique et approcher numériquement certaines grandeurs, on a souvent besoin de découper le domaine d’intérêt en triangles ou en tétraèdres. La précision des résultats peut toujours être améliorée en "raffinant" le maillage spatial, mais au prix d’un temps de calcul plus long. Dans un article récent, Jean-Marie Mirebeau, chercheur au Centre de recherches en mathématiques de la décision (CNRS/Université Paris-Dauphine), étudie les triangulations optimales pour approcher une fonction donnée, lorsque le nombre de triangles tend vers l’infini.

Dario Autiero, chercheur CNRS à l’Institut de physique nucléaire de Lyon (CNRS/Université Claude Bernard-Lyon 1), a été désigné personnalité scientifique de l’année 2011 par la revue Nature pour avoir dirigé l’équipe de la collaboration Opera qui a réalisé une mesure montrant que les neutrinos pourraient se déplacer à une vitesse supérieure à celle de la lumière.

Des physiciens de l’Institut non linéaire de Nice (CNRS/Université de Nice), en collaboration avec des chercheurs au Brésil et en Espagne, ont reproduit avec un laser un phénomène analogue aux vagues scélérates, c’est-à-dire un événement rare d’une intensité considérablement plus importante que la majorité des évènements.

Une équipe de l’Institut Charles Sadron (CNRS) a créé un nouveau type de surface mimant la capacité des cellules à dévoiler certaines fonctionnalités à la surface de leur membrane à la suite d’un stimulus mécanique. Ce travail est publié dans la revue Journal of the American Chemical Society de janvier 2012.

L’analyse des mesures quotidiennes du débit des fleuves himalayens réalisées depuis environ 30 ans et des travaux de simulation ont conduit des chercheurs de deux laboratoires français, Géosciences Rennes (CNRS/Université Rennes 1) et Géosciences environnement Toulouse (CNRS/Université Paul Sabatier Toulouse/IRD/CNES), et du Geology institute (TU Bergakademie Freiberg, Allemagne) à remettre drastiquement en question la vision du cycle de l’eau dans cette région. Dans l’Himalaya, le transfert des eaux de précipitation vers les fleuves est en effet modulé davantage par leur stockage temporaire dans des aquifères fracturés que par leur stockage sous forme de neige et de glace ou par l’évapotranspiration. Cette étude est publiée le 8 janvier dans Nature Geoscience.

Une étude réalisée sur le singe et publiée dans BMC Evolutionary Biology vient de montrer que le répertoire vocal, bien que génétiquement déterminé chez une espèce, s’affine progressivement avec l’expérience de l’individu au sein d’un groupe social. Ce résultat, déjà admis pour l’oiseau depuis plusieurs décennies, conforte ici l’idée selon laquelle l’Homme aurait hérité de ses ancêtres primates la capacité à imiter la voix de ses proches.

L’amphioxus possède un plan d'organisation similaire à celui des vertébrés, mais il en est relativement éloigné dans l'arbre évolutif. Des chercheurs du laboratoire Biologie intégrative des organismes marins (CNRS/UPMC) ont récemment conclu dans PNAS, que le petit animal partage aussi avec les vertébrés son mode de régénération. Il devient alors un modèle précieux dans la compréhension des mécanismes ancestraux de la régénération.

La formation des cils, retrouvés à la surface des cellules, est régulée par la huntingtine. Lorsque cette protéine est absente ou anormale, comme c’est le cas chez les patients atteints de la maladie de Huntington, le mécanisme de la ciliogenèse est grandement perturbé. C’est ce que vient de prouver une équipe du laboratoire Signalisation, neurobiologie et cancer (CNRS/Institut Curie/Inserm). Cette étude, réalisée en association avec d’autres chercheurs, a été publiée dans la revue Journal of clinical investigation.

Grâce à des analyses de protéo-métabolomique, des scientifiques du laboratoire de Génétique moléculaire, génomique et microbiologie (CNRS/Université de Strasbourg), de l’Institut pluridisciplinaire Hubert Curien (CNRS/Université de Strasbourg) et de l’Institut de biologie des plantes (CNRS/Université Paris-Sud) ont pu démontrer que le bioindicateur des drainages miniers acides, Euglena mutabilis, secrète dans l’environnement de nombreux métabolites riches en carbone et en azote. Ces travaux ont été publiés dans The ISME Journal.

Des physiciens toulousains ont réalisé un miroir à atomes pour des ondes de matière se propageant dans un guide à une dimension. Ils cherchent maintenant à développer l’équivalent des outils associés aux fibres optiques et disponibles pour l’optique guidée. C’est un de ces éléments qu’ont réalisé les physiciens du Laboratoire collisions, agrégats, réactivité (CNRS/Université Paul Sabatier Toulouse).

S’il est désormais admis que la vie colonise tous les recoins habitables de notre planète, roches incluses, l’étendue de cette colonisation et les stratégies mises en œuvre par les microorganismes pour se développer dans ces environnements dits extrêmes, mais plus encore, leur impact sur le bilan carbone de notre planète, restent encore à élucider. Une équipe pluridisciplinaire composée de chercheurs français de l’Institut de Physique du Globe de Paris (CNRS/UPMC/Université Paris Diderot/PRES Sorbonne Paris Cité) et italiens de l’Université de Modena e Reggio Emilia a récemment mis en évidence la présence de niches microbiennes dans le manteau océanique hydraté, environnements qui pourraient bien avoir hébergé les premières formes vivantes sur notre planète. Cette découverte a été publiée en ligne le 10 janvier 2012 par la revue Nature Geoscience.

Avoir un aperçu de l'économie mondiale depuis le début du XVIIIe siècle à partir des flux interportuaires des navires de commerce : tel est le projet de César Ducruet, chercheur à Géographie-cités (CNRS/Université Paris 1/Université Paris Diderot) ; projet d'autant plus ambitieux que ces données, qui ont l'avantage d'être harmonisées et précises, n'ont jamais été utilisées dans ce sens sauf pour quelques années récentes et de façon relativement succincte.

Qui se souvient avoir appris à baisser la poignée pour ouvrir une porte ? Difficile d'imaginer un gène qui code pour ce comportement quasi universel ! Partie intégrante de l'hérédité non-génétique, un tel mécanisme d'apprentissage est à la base de nombreux comportements qui jalonnent le quotidien, chez l'homme comme chez l'animal, et qui reposent sur une transmission sociale de l'information. Question centrale en biologie évolutive et psychologie, la compréhension de la diversité, de la complexité des comportements et de leur transmission bénéficie maintenant des recherches réalisées sur un insecte modèle, la drosophile. Une nouvelle étude menée par une équipe du laboratoire Évolution, génomes et spéciation (CNRS) vient de paraître dans Current Biology.

Les chèvres corses actuelles ont gardé une diversité génétique comparable à celle du moyen-âge sur l’île. C’est ce que révèle l’étude paléogénétique qui a comparé les ADN mitochondriaux de chèvres datant des XIIe et XIVe siècles avec ceux de chèvres actuelles. Cette étude, qui illustre une fois de plus l’intérêt de protéger les races anciennes, s’inscrit dans la promotion de la biodiversité. Elle a été menée par l’équipe de Paléogénomique et évolution moléculaire de l’Institut de génomique fonctionnelle de Lyon (CNRS/ENS Lyon/Université Claude-Bernard Lyon 1), la Plateforme nationale de paléogénétique, PALGENE (CNRS/ENS), le Laboratoire d’écologie alpine (CNRS/Université Grenoble 1/Université de Savoie), le laboratoire Archéozoologie, archéobotanique : sociétés, pratiques et environnements (CNRS/MNHN) et le Laboratoire de recherches sur le développement de l’élevage (INRA) et a fait l’objet d’une publication dans le journal scientifique américain PLoS du 27 janvier 2012.

Des chercheurs du laboratoire d'Ethologie animale et humaine (CNRS/Université Rennes 1) apportent une réponse à cette drôle de question ! La nuit, il semblerait que les dauphins se remémorent leur journée et reproduisent les sons associés à des événements qui les ont marqués. Ces résultats surprenants ont été publiés dans la revue Frontiers in psychology.

L’équipe de Sébastien Pfeffer au laboratoire Architecture et réactivité de l’ARN (CNRS) a montré que les microARNs codés par le virus oncogène de Kaposi peuvent réguler négativement la mort cellulaire, un processus essentiel à la défense de l’organisme hôte. Ces résultats, obtenus en collaboration avec des chercheurs allemands, suisses, français et finlandais, sont détaillés dans la revue PLoS Pathogens.

En collaboration avec les Universités de Nottingham et de Leeds au Royaume-Uni et de l’Université de Gand en Belgique, l’équipe de Teva Vernoux au laboratoire de Reproduction et développement des plantes (CNRS/INRA/ENS Lyon/Université Claude Bernard) vient de mettre en place un nouveau senseur pour la visualisation in vivo de l’auxine chez les plantes. Ce senseur, décrit dans la revue Nature, permet de recueillir des informations très précises sur la distribution spatio-temporelle de l’hormone dans les cellules.

Alors que l’étude des formes possibles pour une courbe ou une surface est achevée depuis longtemps, elle reste un défi formidable dans le cas des espaces de dimension 3. À défaut d’une description complète, on cherche à attacher à chaque espace ce qu’on appelle des invariants, à savoir des nombres ou d’autres paramètres analogues ne dépendant que de la forme de l’espace, indépendamment de la façon dont il peut etre déformé. Un progrès important vient d’être réalisé par Vincent Colin et Paolo Ghiggini, du Laboratoire de mathématiques Jean Leray (CNRS/Université de Nantes). En collaboration avec Ko Honda (USC Los Angeles), ils ont étudié un nouvel invariant et établit des ponts inattendus avec d’autres invariants précédemment connus.

Pour comprendre la présence, dans les massifs montagneux du Sahara central, de plantes ayant des affinités avec des espèces méditerranéennes, une équipe de l'Institut méditerranéen de biodiversité et d'écologie marine et continentale (CNRS/Université Avignon/Université d’Aix-Marseille/IRD) a remonté la piste des origines de l'une d'entre elles, le myrte de Nivelle. Elle a montré qu'il s'agissait d'un descendant du myrte commun, qui avait, au gré des climats du passé, fait une incursion à un millier de kilomètres au sud de la Méditerranée. Cette étude, qui décrypte pour la première fois les relations biogéographiques entre région méditerranéenne et Sahara, a été publiée en ligne par le Journal of Biogeography.