Comment la souris a conquis nos maisons

Tout comme l’être humain, la souris domestique, ou Mus musculus sp., est répandue sur l’ensemble de la planète, ce qui fait d’elle l'espèce de rongeur la plus invasive. Une étude internationale impliquant 8 pays1 et pilotée par Thomas Cucchi du laboratoire « Archéozoologie, archéobotanique : sociétés, pratiques et environnements » (CNRS/Muséum national d'Histoire naturelle) dévoile comment les activités humaines ont favorisé l’émergence et la diffusion de cet animal au cours des derniers 20 000 ans, du Moyen-Orient jusqu'en Europe il y a 4 000 ans. Pour reconstituer l’histoire de l’invasion biologique de la souris, les recherches ont nécessité l’analyse de plus de 800 restes provenant de 43 sites archéologiques. L’étude, publiée dans Scientific Reports le 19 mai 2020, révèle également que les dates de diffusion vers l’Europe coïncident avec les dates d'apparition des premiers chats domestiques sur ce continent. Elle suggère que l'introduction de ce prédateur a pu être motivée par le besoin de contrôler les populations de souris afin de protéger les stocks de grains et de denrées.

 

• 1Les équipes sont issues d’Allemagne, d’Australie, des Etats-Unis, de France, de Grèce, d’Iran, de Roumanie et du Royaume-Uni. Les laboratoires français impliqués sont : Laboratoire « Archéozoologie, archéobotanique : sociétés, pratiques et environnements » (CNRS/Muséum national d’Histoire naturelle) ; Centre de recherche sur la conservation (CNRS/Muséum national d’Histoire naturelle/Ministère de la Culture) ; Centre de recherche en paléontologie, Paris (CNRS/Muséum national d’Histoire naturelle/Sorbonne Université) ; Laboratoire « Archéologies et sciences de l’Antiquité » (CNRS/Université Paris Nanterre/Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne/Ministère de la Culture) ; Institut de systématique, évolution, biodiversité (CNRS/Muséum national d’Histoire naturelle/Sorbonne Université/EPHE) ; Institut des sciences de l’évolution de Montpellier (CNRS/Université de Montpellier/IRD/EPHE).