Jean-Michel CourtyPhysicien

Chercheur dans l’équipe Fluctuations quantiques et relativité du laboratoire Kastler Brossel1 et professeur à Sorbonne-Université.

Depuis plus de 20 ans et auprès de publics très variés, Jean-Michel Courty donne à voir la physique dans ce qu’elle a de plus accessible à travers une activité intense en médiation scientifique et en communication. En allant chercher l’incroyable dans le banal, il répond aux innombrables "pourquoi" de la vie de tous les jours, tout en s’appuyant sur les objets du quotidien pour illustrer les grands principes de la physique.

Tout au long de sa carrière, Jean-Michel Courty s’est attaché à explorer les multiples facettes du métier d’enseignant-chercheur : produire de nouvelles connaissances, transmettre le savoir, participer à l’organisation des activités universitaires et diffuser largement les connaissances scientifiques. Normalien, il entre au CNRS en 1990 au laboratoire Kastler Brossel où l’essentiel de ses recherches porte sur le domaine de l’optique quantique et l’étude des fluctuations quantiques de la lumière - de la manipulation de ces fluctuations à l’aide de milieux atomiques aux tests expérimentaux de la gravitation dans le système solaire sur lesquels il travaille aujourd’hui. Depuis janvier 2001, il tient avec Édouard Kierlik la chronique mensuelle "Idées de Physique" dans la revue Pour la Science ; les deux physiciens y décryptent les lois de la physique à travers des phénomènes simples en les incarnant par des objets du quotidien - où comment comprendre les bases de la relativité générale avec un sachet de ketchup et une bouteille d’eau. Leurs objectifs : se poser comme experts des questions sans experts, nourrir les enseignants et leur donner de la nouvelle matière à vulgariser, diffuser une physique de proximité. Dans la lutte contre le covid-19, Jean-Michel Courty s’est par ailleurs illustré par plusieurs chroniques sur le fonctionnement des masques ou la question cruciale de l’aération et des capteurs CO₂ pour prévenir l'épidémie en permettant une estimation de la qualité de l'air d'une pièce. De 2007 à 2021, il s'est investi dans la communication scientifique à l’échelle de l’Institut de physique (INP) du CNRS - et plus largement de l’établissement. Là, en tant que physicien connaissant les pratiques et les acteurs de la communication, il a pu mettre ses compétences au service de la valorisation des résultats scientifiques obtenus par les chercheurs et les enseignants-chercheurs de l’INP. Si Jean-Michel Courty agit dans un cadre professionnel et institutionnel, au sein de son université et du CNRS, il agit également dans un cadre personnel. Lors du premier confinement, il lance sa propre chaîne YouTube, Merci la physique. Ni mode d’emploi, ni leçon de physique, il y présente des expériences reproductibles à la maison avec ce que l’on a sous la main. De fait, l’activité de médiation scientifique de Jean-Michel Courty s’inscrit dans la durée ; elle se poursuit, se cherche et se réinvente encore aujourd’hui pour demain et pour tous.

Actions phares

• Depuis 2001 : chroniques Idée de Physique, rubrique mensuelle Pour la Science avec près de 250 articles
• De 2007 à 2021 : missions pour la communication scientifique de l’institut de physique du CNRS
• Auteur du guide "De la publi au public", un outil pour aider les chercheurs dans la communication scientifique sur leurs résultats, avec des idées et des concepts encore jamais mis en mots
• 5 ouvrages aux Éditions Belin (2003, Les lois du monde ; 2006, Le monde a ses raisons ; 2010, La physique buissonnière ; 2013, La physique surprise ; 2017, En avant la physique)
• Conseiller scientifique pour 2 films CNRS images ("Les 50 ans du laser", 2010 ; "100% conducteurs : les supraconducteurs", 2011) et pour 4 expositions ("Lumières, Lumières" Palais de la découverte,2005-2006 ; Le laser à tout faire, CNAM, 2010 ; "La supra dans tous ces états", CNRS, 2011 ; "Manip’s de physique", CNRS, 2020)
• Organisation d'évènements et production de contenus pour 4 années thématiques (50 ans du laser, Supraconductivité, Cristallographie, Lumièrere)
• Depuis mars 2020, Chaîne YouTube, Merci la physique avec 85 vidéos
• Responsabilité de la collection de physique de SU, depuis 2021 (une centaine d'instruments centenaires). Réflexion sur la valorisation des instruments scientifiques anciens que Jean-Michel Courty ambitionne de faire de nouveau fonctionner pour un large public.

Prix et distinctions

• 2008 : Prix Jean Perrin de popularisation de la science de la Société française de physique (SFP)
• 2016 : chevalier de l'Ordre National du Mérite du ministère de l’Éducation nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche
• Membre actif du "Projet CO₂" qui offre un nombre de ressources considérables (plusieurs webinaires organisés, des documents pédagogiques...) à l'intention des citoyens et des décideurs. Auditionné à ce titre par l'Académie des sciences qui a récemment publié une note sur ce sujet.

• 1CNRS/Sorbonne Université/ENS Paris/Collège de France