Les nanocristaux sont de minuscules sphères de l’ordre du nanomètre (100 000 fois plus petites que l’épaisseur d’un cheveu). Les chercheurs les étudient pour des applications aussi variées que le traitement des tumeurs cancéreuses, les cellules des panneaux solaires ou l’information quantique. Leur tendance au clignotement gêne néanmoins l’essor de ces applications. D’autant que ce phénomène lumineux est totalement imprévisible : les nanocristaux peuvent en effet s’éteindre durant un temps très long.

Les 450 points lumineux visibles sur cette image sont le résultat d’une expérience menée en laboratoire sur des nanocristaux excités grâce à un laser bleu, afin de permettre aux chercheurs de mieux comprendre le phénomène de clignotement et de le supprimer. Les nanocristaux émettent une lumière orange qui est détectée grâce à une caméra unique au monde développée sur le territoire lyonnais. La couleur des points lumineux visible à l’écran n’a cependant rien à voir avec cette lumière orange : elle dépend en réalité de la quantité de photons émise par les nanocristaux lors de l’excitation (plus les points lumineux tendent vers le rouge, plus la quantité de photons émise est importante).

Merci à Julien Houel pour sa contribution.