Louis NéelPhysicien

Lauréat du prix Nobel de physique en 1970, Louis Néel (1904-2000) est considéré comme le plus grand spécialiste du magnétisme des solides de son temps. Ses découvertes ont ouvert la voie à de nombreuses applications, notamment dans le domaine de la mémoire numérique et des télécommunications – téléphone portable, radar, etc.

Dès les années 30, alors qu’il venait d’obtenir sa thèse, il a découvert que certains oxydes métalliques possèdent des groupes d’atomes dont les effets magnétiques s’annulent. C’est l’antiferromagnétisme. Poursuivant ses recherches à l’Université des sciences de Grenoble, il a fait une seconde découverte majeure (1947) en décrivant le ferrimagnétisme : l’aimantation spontanée de certains matériaux (dont la magnétite).

Parallèlement à ces recherches, Louis Néel a été à l’origine du Centre d’études nucléaires (1955) à Grenoble dont il a été le premier directeur. On lui doit également l’implantation grenobloise de l’Institut Laue-Langevin et du Synchrotron.