Une vie foisonnante et insoupçonnée dans les caniveaux

C'est en constatant une couleur caractéristique de l'eau des caniveaux (marron ou verte) et l'apparition de bulles, témoin d'une activité photosynthétique, que des chercheurs du laboratoire Biologie des organismes et des écosystèmes aquatiques ont soupçonné la présence de micro-algues dans les rues parisiennes. Ils ont analysé divers échantillons d'eau non potable (provenant de la Seine, du canal de l'Ourcq, des bouches de lavage et des caniveaux) 2  afin de déterminer quelles espèces de micro-organismes y étaient présentes. 

A partir d'une centaine d'échantillons d'eau et de biofilms (des communautés de micro-organismes) prélevés dans tous les arrondissements de Paris, les chercheurs ont identifié 6900 espèces potentielles 3  d'eucaryotes 4 . Une grande partie de cette biodiversité correspond à des micro-algues du groupe des diatomées. D'autres eucaryotes unicellulaires (alvéolés, amibes, rhizariens), des champignons (dont certains connus pour être des décomposeurs), des éponges et des mollusques ont été identifiés. Plus étonnant, les analyses montrent que près de 70 % de ces espèces sont absentes des sources d'eau non potable. Les types de communautés changent en effet énormément d'un site de prélèvement à l'autre, ce qui suggère une origine probablement liée aux activités humaines et/ou une adaptation urbaine de ces micro-organismes.

Les caniveaux des rues apparaissent ainsi comme un nouveau compartiment biologique aux rôles écologiques à explorer : quels sont exactement ces organismes ? Que font-ils réellement ? Participent-ils à la purification de l'eau, au sein même de la rue, à la manière de micro-stations d'épuration ? Comment se sont-ils adaptés à la ville ? Faut-il les surveiller ? Autant de questions auxquelles souhaitent répondre les chercheurs en étudiant également d'autres domaines de la vie, comme les procaryotes (des organismes sans noyau, comme les bactéries), sur de plus grandes périodes de temps, voire dans d'autres villes.  

D'autres visuels sont disponibles : http://phototheque.cnrs.fr/p/491-1-1-0/ 

Pour aller plus loin : une vidéo du CNRS le Journal

• 2A PARIS, L'EAU NON POTABLE, DÉDIÉ AU NETTOYAGE DES RUES PAR EXEMPLE, EST PRÉLEVÉ VIA TROIS STATIONS DE POMPAGE (DEUX DANS LA SEINE ET UNE DANS LE CANAL DE L'OURCQ) ET STOCKÉ DANS 7 RÉSERVOIRS AVANT D'ÊTRE DISTRIBUÉ DANS LE RÉSEAU DES CANIVEAUX.
• 3CES MICRO-ORGANISMES SONT CLASSÉS EN OTU, UNITÉ TAXONOMIQUE OPÉRATIONNELLE, QUI REGROUPE DES INDIVIDUS PHYLOGÉNÉTIQUEMENT PROCHES.
• 4LES EUCARYOTES SONT DES ORGANISMES, UNICELLULAIRES OU PLURICELLULAIRES, POSSÉDANT UN NOYAU ET DES ORGANITES, CONTRAIREMENT AUX BACTÉRIES ET AUX ARCHÉES.