Le CNRS décrypte : C’est quoi les sursauts gamma ?
Le 22 juin 2024, la mission spatiale franco-chinoise SVOM a été lancée dans le but d’étudier les sursauts gamma, des phénomènes énergétiques extrêmes qui se produisent à la mort d’une étoile. Mais c’est quoi exactement un sursaut gamma ? Le CNRS décrypte, avec Frédéric Daigne, astrophysicien à l’institut d’astrophysique de Paris.
Les sursauts gamma sont situés à de très grandes distances de la Terre, et sont donc d’origine très ancienne. Ce sont les événements les plus lumineux de l’Univers, qui émettent une énergie colossale.
Dans une interview à CNRS Le Journal en 2022, Jean-Luc Attéia, astrophysicien à l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (Irap, CNRS/Cnes/Université Toulouse Paul Sabatier) distinguait différents types de sursauts gamma : « Les sursauts gamma sont des phénomènes extrêmement violents, qui se produisent en général à la fin de la vie d’une étoile. On les classe souvent selon leur durée : les sursauts gamma courts ne durent qu’entre dix millisecondes et une à deux secondes, tandis que les évènements longs peuvent s’étendre jusqu’à un quart d’heure. Enfin, des sursauts dits ultra-longs atteignent plusieurs heures, mais ces derniers sont encore très mal compris. »
SVOM : une mission spatiale pour observer les sursauts gamma
Fruit d’une collaboration entre la China National Space Administration (CNSA) et le Centre National d’Études Spatiales (CNES) avec les contributions principales du CEA et du CNRS pour la France, la mission SVOM a été lancée en juin 2024. Son objectif : détecter et observer les sursauts gamma, ce qui contribuera à une meilleure compréhension de la formation de l’Univers.
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