Projet KM3NeT : comprendre les neutrinos
Saviez-vous que pour explorer l’univers, des scientifiques ont immergé un télescope au fond de la Méditerranée ? C’est le projet KM3NeT, porté par le CNRS en collaboration avec des partenaires italiens et néerlandais, dont les premiers résultats viennent d’être annoncés. Ce capteur ultra puissant a détecté un neutrino 30 fois plus énergétique que tous ceux détectés jusqu’à présent, ouvrant de nouvelles perspectives pour la compréhension de l’Univers. Sonia El Hedri, chercheuse CNRS au laboratoire Astroparticules et Cosmologie nous en dit plus.
Un neutrino, c’est quoi ?
Les neutrinos sont des particules élémentaires dont la masse est tellement faible qu’ils sont quasiment impossibles à détecter. Chaque seconde, ils sont 60 milliards à traverser chaque centimètre carré de notre planète (dont les corps humains !) sans laisser de trace. Issus de phénomènes astrophysiques extrêmes, comme les explosions d’étoiles, les neutrinos interagissent très peu avec la matière et peuvent donc voyager quasi éternellement sans être modifiés. Les étudier peut permettre d’effectuer des avancées significatives dans la compréhension des phénomènes qui les émettent, et plus largement de l’Univers.
Le projet KM3NeT, en résumé
Au large de Toulon et des côtes siciliennes, le laboratoire sous-marin Provence Méditerranée du CNRS rassemble de nombreux instruments afin d’étudier les fonds marins, le changement climatique, ou encore les neutrinos, des particules élémentaires venues de l’espace. C’est pour détecter ces derniers que le télescope KM3Net a été installé à 2450 mètres de profondeur. Composé de milliers de capteurs de lumière, dans l’obscurité totale des abysses, il scrute le sillage de lumière bleutée que les neutrinos laissent dans l’eau.
Le 12 février 2025, il a dévoilé ses premiers résultats dans la revue Nature : la détection d’un neutrino d’une énergie trente fois supérieure à celle de tous les neutrinos détectés auparavant.
A (re)voir : La conférence sur les résultats scientifiques du projet KM3NeT :
Des confins du cosmos aux profondeurs de la mer Méditerranée
Conférence du 12 février 2025 sur les résultats scientifique de la collaboration KM3NeT, qui déploie et opère un télescope à neutrinos dans l'obscurité des abysses de la mer Méditerranée.
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Pour en savoir plus sur le sujet des neutrinos
- Le livre : Neutrinos les messagers de l’invisible
- Le communiqué de presse : Première détection d’un neutrino d’ultra-haute énergie
- L’article de CNRS Le Journal : Un neutrino éblouit l'astrophysique
- L'actualité de CNRS Images : Super neutrino !