L’absence d’yeux chez le poisson-zèbre n’impacte pas son horloge biologique

L'œil n’est pas indispensable au fonctionnement de l'horloge circadienne chez le poisson zèbre, a démontré un groupe de recherche1  comprenant des scientifiques du CNRS.

Bien qu’il soit admis que les yeux jouent un rôle clé dans l’adaptation des mammifères à l'alternance jour/nuit, actuellement l’horloge circadienne est le plus souvent étudiée chez des vertébrés nocturnes tels que les souris. En observant le poisson-zèbre, une espèce de vertébré diurne, cette nouvelle étude montre que le rythme circadien peut aussi s'établir en l'absence d'œil. En effet, en étudiant une variété de larves ne possédant pas d’yeux fonctionnels2 , les scientifiques ont constaté que leur rythme circadien reste synchronisé avec les alternances de jour et de nuit produites en laboratoire. Ce constat suggère donc l’existence d’autres circuits neuronaux régulant l'horloge circadienne chez certaines espèces animales.

Outre des analyses moléculaires, cette étude s'est basée sur l’observation de la locomotricité des larves de poisson zèbre, indicateur le plus fiable pour étudier l'horloge circadienne, via du tracking vidéo. À paraître le 7 mars dans Plos Genetics, elle révèle les importantes différences de régulation du rythme circadien selon les organismes.

• 1Les laboratoires impliqués sont notamment l’Unité de biologie moléculaire, cellulaire et du développement (CNRS/Université Toulouse Paul Sabatier) et le Centre de biologie intégrative (CNRS/Université Toulouse Paul Sabatier)
   
• 2Chez la larve mutante appelée « lakritz », les scientifiques ont noté l’absence de cellules ganglionnaires permettant la projection de ce qui est perçu par l'œil dans le cerveau. La larve ne voit donc pas.